有一本 CD-ROM 的操作手册这麽写著:
``CD-ROM is read-only memory, and audio compact disc system is available as package-media of digital data for those purpose. For playing audio CD, please insert Head-phone jack.''(`` CD-ROM 是唯读记忆体, 音讯光碟系统是以做为读取数位资料之目的而存在. 要是想听 CD 唱片, 请把耳机插入耳机洞里. '')
别抓狂 ! CD-ROM 的世界没有你那本操作手册讲得那样令人糊涂.
CD-ROM 是 Compact Disc Read-Only Memory 的英文缩写, 它是一种以雷射光来读取在 (polycarbonate) 碟片铝层上的, 在电子显微镜下才能见到的小洞, 以储存大量资料的 媒体. CD 唱片也用相同格式. 因为其高储存量, 及低廉的价格, CD-ROM 已成为日益风 行的储存媒体了.
一片 CD-ROM 碟片约可储存 650MB 的资料, 相当於 500 张 3.5 □高密度软碟片或二十 五万页的打字资料.
第一代的机型( 单倍速机种 ), 提供了约每秒 150KB 的传输率; 这个现在看来已经过时 了. 硬体制造商早已推出二倍速(300kB/s), 四倍速(600kB/s), 六倍速(6X), 八倍速(8X) 及更高倍速的产品.
多数的 CD-ROM 机器使用小型电脑系统介面(SCSI), ATAPI 加强型 IDE 介面, 或厂商的 专属介面其中之一. 它们基本上也提供从外部耳机或音源线放 CD 唱片的功能. 有些机器 也允许直接从唱片读取数位格式的声音片段.
CD-ROM 通常以 ISO-9660 档案系统( 正式名称叫 High Sierra ) 的格式存在. 这格式 限制档名以 MS-DOS (8+3 字元) 形式存在. Rock Ridge Extensions 使用了 ISO-9660 标准没定义的栏位以支援长档名及额外的 UNIX 形式资讯(如档案所有人, 符号连结等.)
相片光碟是由柯达(Kodak) 发展出的标准, 用来存放以数位方式记录的相片影像到 CD-ROM 上. 你可以在电脑上利用某些软体看这些图片, 操作它, 或送去列印. 也可以不要一次 做完, 稍後再将新相片录进去, 这就是众所熟知的多段录制(Multi-session)能力.
最近又有 CD 烧录器(CD-R), 且越来越普遍. 它使用不同的介质及特殊的方法记录, 但 做出的光碟片可以用任何 CD-ROM 读取.
在将来, CD-ROM 厂商将提供能增加数倍储存量的技术.